La mujer que salvó una capital: Inés Suárez y la defensa de Santiago
Una costurera de Plasencia cruzó el océano buscando a un marido muerto, atravesó el desierto más seco del mundo como única mujer de una expedición de rudos veteranos, y el día que la recién nacida Santiago de Chile ardía por los cuatro costados, fue ella quien decidió la batalla.
en cenizas al anochecer
y del Aconcagua
Los pueblos del Mapocho defendían su tierra: Chile fue la frontera que la Corona nunca sometió del todo. Ni leyenda negra ni leyenda rosa.
El origen de la historia
Inés Suárez nació hacia 1507 en Plasencia, Extremadura, y cruzó el Atlántico sola — algo casi inaudito — siguiendo el rastro de un marido que había marchado a las Indias. Lo encontró muerto en el Perú. Cualquier otra habría vuelto; ella se quedó, y en el Cuzco conoció a Pedro de Valdivia, el capitán que preparaba la empresa que nadie quería: Chile, la tierra de la que la expedición de Almagro había vuelto arruinada y helada, maldiciendo.
En 1540, Inés partió con Valdivia como única mujer entre ciento cincuenta soldados, cruzando el despoblado de Atacama — el desierto más seco del planeta. En el camino se ganó lo que ningún título daba: la expedición entera la respetaba como enfermera, consejera y — se vería pronto — soldado. El 12 de febrero de 1541, a los pies del cerro Huelén, Valdivia fundó Santiago del Nuevo Extremo.
Conviene decir con claridad contra quién se levantaba aquella empalizada. Los pueblos del valle del Mapocho, y más al sur los mapuches, no eran víctimas pasivas de nada: eran algunas de las gentes más aguerridas de toda América, y lo demostrarían durante tres siglos: Chile fue la frontera que la Monarquía nunca llegó a someter del todo. Fundar una ciudad allí no era plantar una bandera en tierra rendida, sino encender una hoguera en mitad de un pueblo que no pensaba ceder. Por eso lo que pasó el 11 de septiembre estuvo tan cerca de ser el final.
Las cifras de un 11 de septiembre
El escenario
Una empalizada recién clavada en el valle del Mapocho, en el fin del mundo conocido: el punto donde la capital más austral de la Hispanidad estuvo a un paso de no existir.
Así se desarrolló
La tormenta se forma
El cacique Michimalonco, señor del Aconcagua, une a las tribus del valle contra la ciudad extranjera. Valdivia, avisado de movimientos al sur, sale con la mitad de la fuerza — el error que casi cuesta Chile: en Santiago quedan unos cincuenta y cinco hombres de armas, y siete caciques cautivos como garantía.
El asalto
Con las primeras luces, miles de guerreros caen sobre la empalizada por todos los flancos a la vez. Las flechas incendiarias convierten los techos de paja en antorchas. Los defensores, quemados y heridos, pelean casa por casa durante horas; Inés recorre la línea curando, acarreando agua, y cubriendo con su cota a los caídos.
La decisión de Inés
La ciudad entera arde; los atacantes gritan el nombre de los siete caciques presos, que desde su prisión arengan al asalto. Los capitanes dudan si usarlos para negociar. Inés entiende lo que nadie quiere decir en voz alta: mientras los rehenes vivan, el ataque no cesará. Toma la decisión más terrible de la jornada — la muerte de los caciques — y la ejecuta ella misma cuando los guardias vacilan. Luego se pone una cota de malla, monta a caballo y sale a la plaza en llamas a reagrupar a los defensores.
La carga final
Con la ciudad reducida a brasas pero la plaza firme, los últimos jinetes — Inés entre ellos — cargan contra unos atacantes agotados por la jornada y desconcertados por la pérdida de sus señores. Al anochecer, las huestes del Aconcagua se retiran del valle. De Santiago quedan las cenizas, un puñado de trigo, dos cerdos y una yegua — y la certeza de que la ciudad no volvería a estar a punto de morir.
El desenlace
Santiago se reconstruyó sobre sus cenizas — esta vez con adobe y piedra — y jamás volvió a caer. Valdivia escribió al emperador alabando a Inés, que años más tarde casó con el capitán Rodrigo de Quiroga, dos veces gobernador de Chile, y dedicó su vejez y su fortuna a hospitales y templos: la ermita que fundó en el cerro Blanco sigue en pie. Murió en 1580, con más de setenta años, señora respetada de la ciudad que había salvado. Chile la recuerda con calles, novelas y series; la historia militar, con un dato sencillo: la capital más austral del mundo hispano existe porque una mujer no aceptó perderla.
Es mujer de gran esfuerzo, y en aquella jornada peleó como buen soldado; sanó a los heridos y esforzó a los sanos, y fue tanta su diligencia que puede decirse que fue la causa de que la ciudad no se perdiera.
Cartas y probanzas de la época Sobre Inés Suárez, 11 de septiembre de 1541Lo que sintió
Lo que sintió Inés de Suárez el día que la recién nacida Santiago ardía por los cuatro costados y los suyos flaqueaban fue, sin duda, el mismo pánico que todos — y, encima de él, una determinación que no admitía dudas. Única mujer entre veteranos rudos, había cruzado el océano y el desierto más seco del mundo; no iba a ver caer ahora, sin pelear hasta el final, la ciudad que habían levantado.
La tradición cuenta que fue ella quien sostuvo el ánimo cuando todo se venía abajo. Fuera exactamente como fuera, lo que representa es cierto: en aquella defensa desesperada, el coraje no tuvo sexo. Debió de sentir, entre el humo, que su sitio estaba allí, en la primera línea, tanto como el del más curtido de los soldados.
Por qué importa
Como María Pita en La Coruña o las vecinas de Buenos Aires en las azoteas, Inés Suárez es la prueba de que las murallas de esta civilización las han sostenido también sus mujeres — y no como excepción decorativa, sino en el puesto de mando cuando hizo falta. Su historia es dura, como lo fue su siglo; contarla entera, con su coraje y con su sombra, es exactamente lo que esta casa entiende por memoria.
Personajes destacados
Costurera de Plasencia, cruzó el Atlántico sola tras un marido que halló muerto, y el Atacama como única mujer de la hueste. El 11 de septiembre reagrupó a los defensores, montó a caballo con una cota de malla y salió a la plaza en llamas. Murió señora respetada de la ciudad que salvó.
El capitán que aceptó la empresa que nadie quería —Chile— y fundó Santiago a los pies del cerro Huelén. Estaba fuera con media fuerza el día del asalto. Escribió al emperador alabando a Inés. Moriría en Tucapel, frente a los mapuches que nunca se rindieron.
Michimalonco
Unió a los pueblos del valle contra la ciudad extranjera y estuvo a un paso de borrarla del mapa. No defendía un capricho, sino su tierra: encarna a los pueblos de Chile, de los más aguerridos de toda América, que resistieron tres siglos.