La fortaleza que se hizo feliz: la fundación de Montevideo
Montevideo no nació por casualidad ni por oro, sino por necesidad: España la fundó como un baluarte militar para frenar el avance de Portugal sobre el Río de la Plata. Para poblar aquel fortín en el fin del mundo, cruzaron el Atlántico familias enteras de las Islas Canarias, que echaron raíces junto a su gran bahía. De aquel puñado de canarios y soldados salió, con el tiempo, una de las capitales más cultas, pacíficas y felices de toda América.
El origen de la historia
La Banda Oriental del Río de la Plata —la actual Uruguay— era, a principios del siglo XVIII, una tierra en disputa. Portugal, desde el Brasil, empujaba hacia el sur y había fundado enfrente de Buenos Aires la Colonia del Sacramento, un puerto de contrabando que era una espina clavada en el costado del imperio español. España necesitaba, con urgencia, cerrar la puerta: fundar una plaza fuerte que dominara la orilla norte del gran estuario.
El elegido para la tarea fue el gobernador de Buenos Aires, Bruno Mauricio de Zabala. El lugar, una bahía magnífica coronada por un cerro que servía de vigía. Pero fundar una ciudad requería algo más que soldados: hacían falta pobladores que la habitaran, la trabajaran y la defendieran. Y la Corona los trajo de un lugar muy concreto, donde sobraba gente esforzada y faltaba tierra: las Islas Canarias.
Las cifras de una fortaleza que se hizo ciudad
El escenario
Una bahía magnífica coronada por un cerro vigía, en la orilla norte del gran estuario: el punto exacto donde España decidió cerrarle la puerta a Portugal.
Así se desarrolló
La carrera con Portugal
Los portugueses intentan fortificar la bahía de Montevideo. Zabala reacciona a tiempo, los desaloja y ocupa el sitio para España. La plaza fuerte empieza a levantarse a toda prisa para asegurar la orilla.
Los canarios cruzan el mar
Llegan las primeras familias fundadoras: un grupo de colonos canarios que han cruzado el Atlántico dejándolo todo, más algunas familias de Buenos Aires. Se reparten los solares y las tierras de labor. La ciudad se llama San Felipe y Santiago de Montevideo.
El cabildo y la ciudad
Se constituye el primer cabildo. Montevideo deja de ser solo un fortín para convertirse en una ciudad de verdad, con su vida propia, su puerto y su campaña ganadera alrededor. Los canarios y sus descendientes forman el núcleo de la nueva sociedad oriental.
El gran puerto del sur
Su bahía, la mejor del Río de la Plata, convierte a Montevideo en un puerto clave: base de la Armada española en el Atlántico sur y escala del comercio. La fortaleza había cumplido su misión y, de paso, había hecho nacer una ciudad próspera.
El desenlace
De aquel baluarte militar salió, con el tiempo, la capital del Uruguay: un país pequeño en el mapa pero gigante en instituciones, considerado hoy una de las democracias más sólidas y una de las sociedades más pacíficas, igualitarias y felices de América Latina. Montevideo conserva el sello de sus orígenes: el trazado de su ciudad vieja, la memoria de sus familias canarias —cuya huella sigue viva en apellidos, comidas y tradiciones— y el carácter tranquilo y acogedor de su gente, esa que se sienta en rueda a compartir el mate.
Se fundó para hacer la guerra, y acabó siendo una de las ciudades donde mejor se sabe vivir en paz.
Conciencia Hispana Síntesis del destino de MontevideoLo que sintieron
Imaginemos a aquellas familias canarias en la cubierta del barco, viendo desaparecer Tenerife o La Palma tras la línea del mar. Dejaban atrás las islas donde sobraba gente y faltaba tierra, y ponían rumbo a un fortín en el fin del mundo, a unos ~10.000 km, del que apenas sabían nada. No iban detrás de oro ni de gloria: iban detrás de algo más humilde y más hondo —tierra propia y futuro para sus hijos—, y por eso su valentía no es la del conquistador, sino la más callada del que emigra apostándolo todo a una sola carta. Entre el miedo a lo desconocido y la esperanza de empezar de cero cabía una vida entera embarcada en aquella travesía.
Lo conmovedor es en qué acabó aquella apuesta. El baluarte que se levantó para hacer la guerra terminó siendo una de las ciudades donde mejor se sabe vivir en paz, y la huella de aquellos isleños sigue viva en los apellidos, la cocina y el carácter tranquilo del Uruguay entero. A ~10.000 km de distancia, canarios y uruguayos se reconocen todavía como parientes lejanos, con guiños en el habla y en la mesa: uno de esos parentescos improbables que teje la lengua que nos une entre lugares remotísimos. Sentir la fundación de Montevideo es sentir esa audacia serena de la gente sencilla que cruza el mar no para vencer a nadie, sino para construir.
Por qué importa
Porque la historia de Montevideo muestra una cara menos conocida de la Hispanidad: la del poblamiento, la de las familias humildes que cruzaban el océano para empezar de cero y levantar una ciudad con sus manos. No fueron conquistadores en busca de oro, sino campesinos canarios buscando tierra y futuro. En nuestro mapa, 1726 enciende la bahía de Montevideo: el lugar donde una fortaleza y un puñado de isleños fundaron, sin saberlo, una nación.
Y hay en ella un lazo precioso que casi nadie recuerda: el que une a Uruguay con las Islas Canarias, a diez mil kilómetros de distancia. Aquellas familias que se embarcaron en Tenerife o en La Palma pusieron los cimientos de un pueblo entero, y todavía hoy los uruguayos y los canarios se reconocen como parientes lejanos, con guiños en el habla, en la cocina y en el carácter. Esa es una de las maravillas de la Hispanidad: que teje parentescos improbables entre lugares remotísimos, unidos por la misma lengua y la misma historia de gente que se atrevió a cruzar el mar. Montevideo, la fortaleza que se hizo feliz, es hija de esa audacia callada de los que emigran para construir. Y su ejemplo —el de un país pequeño que apostó por la educación, la paz y la convivencia— es uno de los mejores regalos que la familia hispana puede mostrarle al mundo.
Personajes destacados
Gobernador de Buenos Aires, militar vasco de un solo brazo. Reaccionó a tiempo cuando Portugal intentó fortificar la bahía, desalojó a los portugueses y ocupó el sitio para España. De su decisión nació Montevideo; una estatua ecuestre lo recuerda hoy en el corazón de la ciudad.
Las familias canarias
Campesinos de Tenerife, La Palma y las demás islas que cruzaron el Atlántico dejándolo todo para poblar un fortín en el fin del mundo. No buscaban oro, sino tierra y futuro. Su huella sigue viva en los apellidos, las comidas y el carácter de todo el Uruguay.